foto in alto: spettacolare colpo d'occhio del Porto Romano di Ventotene durante la serata finale del Big Fish.

Si è svolta a Ventotene, all’inizio di luglio, la XIX edizione del Big Fish Tournament, appuntamentto di traina d’altura organizzato impeccabilmente da Nicla e Nestore Grassucci. Iniziata tra le difficoltà per il maltempo di giovedi 2 luglio, e per la scomparsa dell’amico Ciro, come da suo volere, si è svolta regolarmente con 42 team dei 55 iscritti. Venerdì e sabato, si sono svolte in un piacevolissimo clima informale e goliardico (molti gli habitué) le due giornate di pesca, in un campo di gara di circa 200 miglia quadrate, posizionato tra Ventotene e Ponza su fondali da 500 a 1000 metri. Il particolare meccanismo di attribuzione dei punti mirava a premiare le catture dei rostrati, del pesce spada in particolare, il vero “big fish”! Nonostante numerosi avvistamenti a galla e qualche presunto attacco, nessun equipaggio è riuscito a portarlo a pagliolo. Di contro, specialmente nella prima giornata, sono stati registrati numerosi strike, anche doppi e tripli: alalunghe e tonni striati, aguglie imperiali e qualche tonno rosso (per queste ultime specie era previsto il rilascio). Il termine della prima giornata vede in testa Prince 25 con  Marco Valerio Alessandrini che conta due aguglie imperiali. La seconda giornata c’è stato il sorpasso di Black Knight e l’intramontabile Riccardo Fanelli, giunti in testa, per la cattura di quasi tutti i pesci ammessi, col criterio premiale legato alla diversità di specie, sopravanzando di 3500 punti il secondo classificato, il team Fly Fish.

Come diceva Gigi Proietti, “al cavaliere nero non glie devi rompere il ...”. Infine al terzo posto si è classificato Black Shark al suo esordio a Ventotene.

Il nostro torneo - Emblematica è la frase di Paolo, durante la cena finale: “Maks... ma cosa abbiamo combinato?”. Riavvolgiamo il nastro: nè io, nè Paolo (Milillo) avevamo mai partecipato a una gara di pesca, entrambi non siamo di indole competitiva e nonostante la sviscerata passione per la pesca, quest’ultima è solo una buona scusa per stare in mare. L’idea è nata parlando con Davide Acone che poi all’ultimo ha dovuto rinunciare, ma da subito mi è piaciuto lo spirito e il regolamento: tanto divertimento e poco stress, almeno queste erano le premesse. Ci iscriviamo all’ultimo, aggiungendo il nostro amico Luca Lamberti e il figlio Gaetano, non avendo neanche idea di come chiamare il team, optando poi per il nome del gommone, un Panamera 10.0 Cabin che ci siamo divertiti ad allestire in funzione pesca-diporto.

L’avvicinamento - Partiamo da Salerno quando Giove Pluvio decide di far ricadere sul golfo di Napoli tutta l’acqua evaporata nei giorni precedenti… e quindi, inevitabilmente, non potendo anticipare la partenza, ci  ritroviamo giovedì mattina a Nerano, invece che a mangiare spaghetti, a ripararci dal diluvio e dal vento. Passato il peggio doppiamo Punta Campanella, ma onde corte di 2 metri ci costringono a una seconda fermata, a Capri, e non vi nascondo che ho pensato di virare verso casa: la sicurezza viene sempre prima di tutto. Alla fine, abbandonata l’idea di un dietro front, alle 15:00 molliamo Capri e arriviamo a Ventotene con il sole, provati ma felici. 

Day one - Dopo il briefing di venerdì mattina  usciamo dal porto per le procedure di partenza: è davvero emozionante vedere tutti questi fisherman lanciati a manetta verso il campo gara. Ci mettiamo in assetto di traina con 7 canne (2 minnow e 5 kona), gli ultimi a poppa con bird ed esche generose: cm 25-30. Non conoscendo il campogara iniziamo da uno spigolo e dopo un quarto d’ora siamo in pesca. In radio si susseguono gli strike, doppio strike, triplo strike, alalunga a bordo, lampuga a bordo, aguglia rilasciata, ecc., mentre Nestore elargisce a tutti un vibrante “Ottimo!”. Dopo un’ora è strike anche per noi, ma dopo 10 secondi, il mulinello si  ferma senza nean-che darci il tempo di trasmettere lo strike al vhf. La giornata va via cosi, cambiando le esche, la velocità, le rotte (percorrendo anche quelle degli strike altrui), ascoltando in radio qualche litigio  sulle precedenze, e ancora strike su strike, con un senso di frustrazione crescente per cui spegniamo l’apparecchio, riacceso solo per sentire lo strike degli amici di Ituna e per il fine di gara di Nestore. Al rientro in porto ci consola il fatto che su 40 team solo 25 hanno catture e dieci di questi con appena una preda valida. Noi non avevamo alcuna velleità, solo una voglia matta di non chiudere con due cappotti e poter vivere l’esperienza di gridare strike in radio e compiere le procedure necessarie a validare la cattura. Meno male che durante gli incroci in pesca abbiamo scoperto che le ultime esche erano lontanissime dalle barche, in più, sbirciando nei pozzetti, tra un aperitivo e una chiacchiera, scopriamo che le esche della concorrenza sono più piccole delle nostre. Naturalmente ci siamo adeguati.

Day two - Sabato siamo di nuovo in mare, con un meteo migliore, e l’idea di spegnere la radio al primo strike… se non fossimo stati noi a farlo. Dopo neanche mezz’ora veniamo premiati da un attacco su un kona intermedio. Paolo è bravo e freddo a dare filo, e gli attacchi diventano in tutto 4. A un certo punto, sempre Paolo, ferra e trova resistenza dall’altra parte del filo: “Preso!”. Vista la reazione eravamo sicuri che fosse un’aguglia e emozionato anch’io, alla radio grido finalmente il mio  “strike”. Dopo averla portata sottobordo e filmato il rilascio festeggiamo rilassati. Ora la radio può restare accesa! Il ritmo degli strike diminuisce e a metà giornata parte l’ultima canna, con un kona di White Monkey. Abbiamo ritirato tutte le altre canne e dopo un po' una bellissima alalunga giace a pagliolo. Neanche il tempo di rimettere le canne in acqua che osserviamo un paio di attacchi a galla. Il mare è calmissimo e  vediamo bene un rostrato sulle esche intermedie. Le proviamo tutte:  accelera, decelera, molla l’esca, ma… niente. Guardo Paolo e gli propongo un’inversione di marcia, nonostante lo spazio sia limitato perché ci sono altre due barche ai nostri lati. Ci proviamo lo stesso. In virata però sono costretto a stringere ancora e le due esche lontane si accavallano costringendoci al recupero, delle lenze ormai imbrogliate. Torniamo in pesca e assistiamo a un attacco a galla. È strike!!! La strategia ha funzionato e dopo un po' rilasciamo un’altra aguglia. Poi nulla,  ma rientriamo contenti in porto con la speranza di esser entrati tra i primi 10 viste le scarse catture del giorno. A cena la sorpresa finale, seguendo l’archetipo narrativo del “Viaggio dell’eroe”, esce la classifica provvisoria, e siamo terzi! Il team esordiente Black Shark conquista inaspettatamente il terzo posto e non vi nascondo di aver provato quasi un po' di imbarazzo sul palco durante la premiazione. Ma per come ci siamo comportati in gara, soprattutto nella cattura delle due aguglie, penso che ce lo siamo meritato. Ringraziamo Nestore e Nicla e tutti i partecipanti. Sarà impossibile non essere della partita anche l’anno prossimo. 

Il Punto di Nestore Grassucci

Si è conclusa con uno straordinario successo la 19ª edizione del Big Fish Tournament svoltasi a Ventotene dal 2 al 5 luglio. Nonostante un meteo incerto la maggior parte dei team è riuscita a raggiungere l’isola e, con il successivo miglioramento delle condizioni meteo-marine, la manifestazione si è svolta nel migliore dei modi. Al momento del via, ben 42 team su 55 iscritti, erano pronti alla partenza. Il campo di gara, a debita distanza dalla Riserva Marina di Ventotene e Santo Stefano, ha regalato giornate intense e ricche di adrenalina. Nel pieno rispetto dell'ecosistema marino e seguendo il rigido protocollo della manifestazione che promuove attivamente il rilascio del pescato, si sono registrati tantissimi strike e moltissimi rilasci. Dopo due giornate di gara agguerrite, il titolo della 19ª edizione è andato al Team Black Knight. L'equipaggio proveniente in parte dalla Calabria, Lazio, Lombardia, composto da Domenico Scopelliti, Riccardo Fanelli, Fabio Smorto, Guido Tritto, Fausto Frattaroli, Pasquale Catalano e Niccolò Cantucci ha sbaragliato la concorrenza totalizzando ben 16.500 punti grazie a un bottino eccezionale: un'aguglia imperiale, un tonno rosso, una lampuga e tre alalunghe. Il secondo gradino del podio è stato conquistato dal Team Fly Fish proveniente da Sardegna, Sicilia, Lazio (Mario Antonio Galleri, Viviana Callea, Davide Galleri, Pierluigi Bottini e Paola Pesanisi) che ha totalizzato 13.000 punti portando a termine le catture di un'aguglia imperiale, un tonno rosso e due alalunghe. Terzo posto d'onore per il Team Black Shark proveniente dalla Campania (Maksimilian Capone, Paolo Milillo, Luca Lamberti e Gaetano Lamberti) che, con due aguglie imperiali e un'alalunga, ha chiuso a quota 12.500 punti. 

Premi - Il prestigio del BIG FISH TOUR si riflette anche nel livello dei premi messi in palio dai partner dell'evento. Il main partner Raymarine ha confermato il suo ruolo di leader tecnologico offrendo ai primi classificati strumentazioni di bordo di ultimissima generazione: un AXIOM2 Pro 16 RVM, un Package Autopilota Evolution EV-200 e un AXIOM2 Pro 12 RVM. Raymarine ha inoltre dato vita a un seguitissimo contest a sorteggio, mettendo in palio una termocamera portatile Flir Ocean Scout Pro, accessorio fondamentale per la sicurezza nella navigazione notturna e controsole. Notevole anche il contributo degli altri sponsor tecnici: Italcanna ha premiato i pescatori con 5 splendide canne Black Slim (20-30 libbre), 3 prestigiosi mulinelli Gladiator 4/0, oltre a borse e gadget esclusivi; White Monkey ha offerto set completi di esche e teaser per i primi dieci classificati, tra cui la novità Ragnarok Tube; Mustad ha fornito una serie di coltelli sfilettatori professionali per il podio della gara dei crudi e ai team premiati del BIG FISH; La nuova piattaforma Fishoo ha partecipato attivamente offrendo 5 buoni acquisto del valore di 100 € ciascuno e buoni sconto per tutti i partecipanti.

Brigata - Il livello della competizione gastronomica è stato elevatissimo grazie anche agli stimoli arrivati da  una giuria d'eccezione. Un grande contributo è arrivato dal Maestro del Sale Paolo Santoro (esperto di oli e sali), che ha affascinato il pubblico con un intervento formativo volto a spiegare l'uso dei diversi tipi di sale e le regole di abbinamento per esaltare il pesce crudo. Al suo fianco, in veste di co-giudice, ha presenziato il mastro oleario Paolo Fiormonti del Frantoio Orsini, azienda che insieme alla cantina Casale del Giglio ha firmato i premi enogastronomici d'eccellenza della serata (vini e oli biologici pregiati pluripremiati). 

Ricetta vincitrice

Tramonto sul Mare - dell’aspirante chef Raffaele Caputo - team Tonno Subito

Ingredienti per due porzioni: g 300 di ventresca ben pulita di alalunga precedentemente abbattuta; g 150 di melone (1 classica fetta); g 50 di pesca sbucciata e abbastanza dura; 1 lime per la marinatura; pepe, sale e olio evo quanto basta per la marinatura; olio all’arancia Orsini; qualche foglia di menta; zest di limone e cristalli di sale per la chiusura del piatto.

Passaggi: tagliare a dadini uguali il pesce e la frutta; spremere il lime e condire con pepe, sale e olio evo quanto basta; unire i dadetti di pesce e frutta e mescolarli delicatamente insieme alla salsetta per marinare il tutto per qualche minuto; a seguire, utilizzare un coppa pasta per dare la forma e prima di sfilare condire con un po di olio di arancia Orsini; guarnire con qualche foglia di menta, zest di limone e cristalli di sale.

Smile House - Il vero cuore pulsante del Big Fish Tournament rimane la responsabilità sociale. Durante le giornate di gara a Ventotene sono state issate sui divergenti delle imbarcazioni oltre 200 bandierine di Smile House Fondazione ETS. Questo eccezionale risultato fa parte del progetto "One Strike One Smile", nato dalla collaborazione tra la Fondazione e l'Associazione Autentico Mare: per ogni pesce allamato, i team issavano la bandierina a cui corrispondeva una donazione volontaria finalizzata a sostenere i percorsi di cura (chirurgia, logopedia e supporto psicologico) per i bambini con malformazioni cranio-maxillo-facciali. La Targa Speciale Smile House Fondazione ETS per il maggior numero di "strike solidali" è stata assegnata al Team Ticket To Ride (composto dal capitano Massimo Bottiglieri, Gabriele Varrella, Giovanni Trombetta, Michele Regine, Crescenzo Mendella e Kristian Di Sarno), distintosi per generosità, spirito di squadra e continuità sociale.

Si ringrazia - Comune e comunità di Ventotene, Capitaneria di Porto, Guardia di Finanza e Carabinieri. La famiglia Alleati. Le persone e le attività che partecipano nell’organizzazione, in particolare Pietro Pennacchio, Simone Piciucchi e Modesto Sportiello.

Un nostalgico pensiero per Ciro, pilastro del Big Fish, il cui ricordo rimarrà indissolubilmente legato a questo mare.

Strategia vincente

Tra Ponza, Ventotene e Ischia, si pesca su batimetriche, comprese tra i m 1500 e 2000, anche 2500, relativamente vicine alle isole, dove generalmente si spostano i predatori pelagici per la presenza del krill alla base della loro alimentazione. Quest'anno le cose sono andate diversamente. Il giorno precedente al Big Fish catturammo un paio di pesci mentre rientravamo in porto, su un fondale di circa 700 metri. Profondità alla quale non avevamo mai pescato prima, soprattutto nei precedenti Big Fish. Alla partenza tutti si sono diretti verso le solite quote, noi invece ci siamo fermati appena scoperta la batimetrica dei 500 e abbiamo avuto subito un primo strike di un’aguglia imperiale che poi si è slamata. A quel punto abbiamo impostato la prima giornata sui 700-800 metri, catturando un’aguglia imperiale, un’alalunga e una lampuga. Ovviamente il secondo giorno abbiamo ripetuto la stessa strategia ottenendo il risultato che ci ha portato alla vittoria. Riccardo Fanelli

English version

XIX Big Fish Tournament

Ventotene crowns Team Black Knight in an exciting edition combining competitive sport fishing, culinary excellence and charity, in true Big Fish tradition.

The 19th edition of the Big Fish Tournament, the prestigious offshore trolling competition flawlessly organized by Nicla and Nestore Grassucci, took place in Ventotene at the beginning of July. Despite a difficult start due to the bad weather on Thursday, July 2, and the passing of their friend Ciro, the event was held as he would have wished, with 42 of the 55 registered teams taking part. Friday and Saturday featured two enjoyable days of fishing in a relaxed and convivial atmosphere, with many returning participants. The competition area covered approximately 200 square miles between Ventotene and Ponza, over depths ranging from 500 to 1,000 metres. The tournament's unique scoring system was designed to reward catches of billfish - particularly swordfish, considered the ultimate "big fish." Although numerous surface sightings and several suspected attacks were reported, no crew succeeded in bringing one aboard. On the other hand, especially during the opening day, anglers experienced numerous strikes, including double and triple hook-ups, involving albacore tuna, skipjack tuna, Mediterranean spearfish and a few Atlantic bluefin tuna, with the latter species being released according to tournament rules. At the end of Day One, Prince 25, skippered by Marco Valerio Alessandrini, led the standings thanks to two Mediterranean spearfish. During the second day, however, Black Knight, led by the evergreen Riccardo Fanelli, moved into first place after catching nearly every eligible species. Thanks to the bonus points awarded for species diversity, the team finished 3,500 points ahead of the runners-up, Team Fly Fish. As the late Italian actor Gigi Proietti famously joked: "You don't mess with the Black Knight..." Third place went to Black Shark, making an impressive debut at the Ventotene tournament.

Our Tournament

Paolo summed it up perfectly during the closing dinner: "Maks... what on earth have we done?"

Let's rewind - Neither Paolo Milillo nor I had ever entered a fishing competition before. Neither of us is naturally competitive and, despite our deep passion for fishing, we have always considered it simply the perfect excuse to spend time at sea. The idea came up while talking with Davide Acone, who unfortunately had to withdraw at the last minute. From the very beginning, however, I liked both the spirit of the event and its regulations: plenty of fun and very little stress—or at least that was the promise. We registered at the last minute, adding our friend Luca Lamberti and his son Gaetano to the crew. We didn't even know what to call the team, eventually choosing the name of our boat, a Panamera 10.0 Cabin, which we had enthusiastically outfitted for both fishing and cruising.

The Journey to Ventotene - We left Salerno just as Jupiter Pluvius seemed determined to dump every drop of moisture that had evaporated over the Gulf of Naples during the previous days. Unable to postpone our departure, we found ourselves taking shelter from torrential rain and strong winds in Nerano on Thursday morning, instead of enjoying the area's famous spaghetti. Once the worst had passed, we rounded Punta Campanella, only to encounter short, steep two-metre waves that forced us to stop again in Capri. I must admit that I seriously considered turning back. Safety always comes first. In the end, we abandoned the idea of returning home. At 3:00 p.m. we departed Capri and reached Ventotene under clear skies—tired, but genuinely happy.

Day One

Following Friday morning's briefing, we left the harbour for the official starting procedures. Watching dozens of sportfishing boats charging at full throttle toward the fishing grounds was truly exhilarating. We deployed our trolling spread with seven rods—two rigged with minnows and five with kona lures. The furthest lines were fitted with birds and generously sized lures measuring 25–30 cm. Since we were unfamiliar with the fishing grounds, we decided to begin along a drop-off and were fishing within fifteen minutes. The VHF radio quickly came alive: "Strike!" "Double strike!" "Triple strike!" "Albacore aboard!" "Mahi-mahi aboard!" "Spearfish released!" Each report was enthusiastically followed by Nestore's unmistakable "Excellent!" After about an hour, we finally had our own strike. Unfortunately, just ten seconds later the reel stopped abruptly, without even giving us enough time to announce it over the radio. The rest of the day followed much the same pattern. We experimented with different lures, adjusted our trolling speed, changed our routes—often passing through areas where other crews had reported strikes. We even listened to the occasional argument over right-of-way between competing boats. Meanwhile, the radio continued to buzz with strike after strike. Our frustration steadily increased until we finally switched it off. We only turned it back on to hear our friends aboard Ituna report a strike and later to receive Nestore's official end-of-fishing announcement. Back in port, we took some comfort in the fact that only 25 of the 40 competing teams had landed a valid catch, and ten of those had managed just a single scoring fish. We had never entered the tournament expecting to win. Our only real ambition was to avoid finishing with two blank days and to experience the thrill of calling "Strike!" over the VHF and carrying out the procedures required to validate a catch. Fortunately, while crossing paths with other competitors during the day, we discovered that our furthest trolling lures were running far too far behind the boat. Then, while enjoying an aperitif and chatting around the docks, we discreetly peeked into other cockpits and noticed that nearly everyone else was fishing with significantly smaller lures. Naturally, we adapted our spread.

Day Two

Saturday greeted us with calmer seas and improved weather. Our plan was simple: switch off the radio after the first strike...unless, of course, we were the ones to hook up first. Less than thirty minutes after lines in, we were rewarded with a strike on one of our middle kona lures. Paolo handled the situation with remarkable composure, skillfully feeding line to the fish, while three more attacks followed in rapid succession.Then, suddenly, he struck hard and immediately felt solid resistance. "We're on!"Judging by the fish's behaviour, we were convinced it was a Mediterranean spearfish. Equally excited, I finally had the chance to shout my own "Strike!" over the VHF radio. After bringing the fish alongside, filming the release and watching it swim away in perfect condition, we could finally relax. Now the radio could stay on. As the day progressed, the pace of strikes slowed considerably. Around midday our final hook-up came on a White Monkey kona lure. We had already cleared all the other rods, and after a short fight a beautiful albacore lay on the deck. Barely had we reset our spread when we spotted a pair of surface attacks nearby. The sea was almost mirror calm, allowing us to clearly see a billfish following the middle lures. We tried everything. Speed up. Slow down. Drop the lure back. Nothing. I looked at Paolo and suggested making a U-turn, even though there was very little room because two other boats were fishing close by. We decided to try anyway. During the turn I was forced to tighten the manoeuvre further, causing the two long lines to cross and tangle, forcing us to retrieve the spread. Once everything had been sorted out, we resumed trolling. Moments later we witnessed another spectacular surface attack. Strike!The strategy had worked. A short while later we successfully released another Mediterranean spearfish. Nothing else happened for the remainder of the day, but we headed back to port satisfied, convinced that, given the generally poor catches, we might just have secured a place in the top ten. Then came the surprise during the awards dinner. Following the classic narrative arc of the hero's journey, the provisional standings were announced... We were third. On its tournament debut, Team Black Shark had unexpectedly claimed a place on the podium. I must admit that, standing there during the prize-giving ceremony, I felt almost embarrassed. But considering the way we had approached the competition—especially the careful handling and successful release of our two spearfish—I believe we truly deserved it. Our sincere thanks go to Nestore and Nicla, as well as to every participant who made the event so memorable. After such an experience, missing next year's Big Fish Tournament is simply not an option.

Nestore Grassucci's Perspective

The 19th Big Fish Tournament, held in Ventotene from 2 to 5 July, concluded with outstanding success. Despite uncertain weather conditions, most of the teams successfully reached the island and, as sea conditions improved, the event unfolded under the best possible circumstances. At the official start, 42 of the 55 registered teamslined up for the competition.

The fishing grounds, located at a safe distance from the Ventotene and Santo Stefano Marine Protected Area, provided two exciting days of action and adrenaline. In full respect of the marine ecosystem and in accordance with the tournament's strict conservation protocol, which actively promotes catch-and-release fishing, competitors recorded numerous strikes and an impressive number of successful releases. After two fiercely contested days, the Team Black Knight claimed the title of the 19th Big Fish Tournament.

The winning crew—representing Calabria, Lazio and Lombardy and consisting of Domenico Scopelliti, Riccardo Fanelli, Fabio Smorto, Guido Tritto, Fausto Frattaroli, Pasquale Catalano and Niccolò Cantucci—dominated the competition with 16,500 points, thanks to an outstanding catch comprising one Mediterranean spearfish, one Atlantic bluefin tuna, one mahi-mahi (dolphinfish) and three albacore tuna.

Second place went to Team Fly Fish, representing Sardinia, Sicily and Lazio (Mario Antonio Galleri, Viviana Callea, Davide Galleri, Pierluigi Bottini and Paola Pesanisi), who scored 13,000 points with one Mediterranean spearfish, one Atlantic bluefin tuna and two albacore tuna.

Third place was secured by Team Black Shark, from Campania (Maksimilian Capone, Paolo Milillo, Luca Lamberti and Gaetano Lamberti), whose catch of two Mediterranean spearfish and one albacore tuna earned 12,500 points.

Awards

The prestige of the Big Fish Tournament is reflected not only in the competition itself but also in the outstanding prizes provided by the event partners.

Raymarine, the tournament's main partner, once again confirmed its position as a leader in marine electronics by awarding the top three teams with state-of-the-art navigation equipment:

• AXIOM2 Pro 16 RVM
• Evolution EV-200 Autopilot Package
• AXIOM2 Pro 12 RVM

Raymarine also organised a popular prize draw, awarding a FLIR Ocean Scout Pro handheld thermal camera, an essential safety device for night navigation and reduced-visibility conditions.

The other technical partners also made significant contributions.

Italcanna awarded anglers with five Black Slim trolling rods (20–30 lb), three prestigious Gladiator 4/0 reels, together with exclusive bags and accessories.

White Monkey supplied complete lure and teaser sets for the top ten teams, including its latest Ragnarok Tube teaser.

Mustad provided professional filleting knives for both the podium finishers in the raw-fish culinary competition and the winning teams of the Big Fish Tournament.

The new online platform Fishoo also supported the event by offering five €100 gift vouchers, together with discount coupons for every participant.

La Brigata

The culinary competition reached an exceptionally high standard, thanks in part to an outstanding judging panel.

A particularly valuable contribution came from Paolo Santoro, known as the Master of Salt and an expert in salts and olive oils. His educational presentation fascinated the audience by explaining how different types of salt should be used and paired to enhance the flavour of raw fish.

Joining him on the judging panel was master olive oil producer Paolo Fiormonti, of Frantoio Orsini. Together with Casale del Giglio Winery, the company sponsored the evening's prestigious gastronomic awards, featuring premium, award-winning organic wines and extra virgin olive oils.

Smile House

The true heart of the Big Fish Tournament continues to be its commitment to social responsibility.

Throughout the competition, more than 200 Smile House Foundation flags were hoisted on the outriggers of participating boats.

This remarkable achievement forms part of the "One Strike, One Smile" initiative, created through the partnership between Smile House Foundation ETS and the Autentico Mare Association.

For every fish hooked, teams raised a Smile House flag corresponding to a voluntary donation supporting medical treatment programmes—including surgery, speech therapy and psychological care—for children affected by cranio-maxillofacial malformations.

The Smile House Foundation Special Award for the highest number of "charity strikes" was presented to Team Ticket To Ride—captained by Massimo Bottiglieri, together with Gabriele Varrella, Giovanni Trombetta, Michele Regine, Crescenzo Mendella and Kristian Di Sarno—in recognition of their generosity, teamwork and outstanding commitment to the charitable initiative.

Acknowledgements

Special thanks go to the Municipality and community of Ventotene, the Harbour Master's Office, the Italian Coast Guard, the Guardia di Finanza and the Carabinieri.

The organisers also wish to thank the Alleati family, together with everyone who contributed to the success of the event, especially Pietro Pennacchio, Simone Piciucchi and Modesto Sportiello.

Finally, a heartfelt thought is dedicated to Ciro, a true pillar of the Big Fish Tournament, whose memory will forever remain inseparably linked to these waters.

Winning Strategy

by Riccardo Fanelli

Between Ponza, Ventotene and Ischia, anglers usually target pelagic predators along bathymetric contours ranging from 1,500 to 2,000 metres, and sometimes as deep as 2,500 metres, relatively close to the islands where these fish gather to feed on krill. This year, however, conditions were different. The day before the tournament, while returning to port, we caught a couple of fish over a depth of about 700 metres—an area where we had never fished before, especially during previous editions of the Big Fish Tournament. At the start, most competitors headed straight for the traditional offshore grounds. We chose a different approach. As soon as we reached the 500-metre contour, we began trolling and immediately hooked a Mediterranean spearfish, although it eventually threw the hook. That convinced us to spend the entire first day fishing over 700–800 metres, where we landed one Mediterranean spearfish, one albacore tuna and one mahi-mahi. Naturally, we repeated exactly the same strategy on the second day—and it proved to be the winning decision.

Winning Raw Fish Recipe – Big Fish Brigata 2026

Sunset over the Sea

by aspiring chef Raffaele Caputo – Team Tonno Subito

Ingredients (2 servings)

• 300 g previously blast-frozen albacore tuna belly, trimmed and cleaned
• 150 g melon (approximately one slice)
• 50 g firm peeled peach
• Juice of 1 lime
• Extra virgin olive oil
• Salt and black pepper
• Orsini orange-infused olive oil
• Fresh mint leaves
• Lemon zest
• Flaky sea salt crystals

Method

Dice the tuna and fruit into evenly sized cubes.

Prepare a marinade by combining the lime juice with extra virgin olive oil, salt and black pepper.

Add the tuna and fruit to the marinade and gently mix for a few minutes.

Using a ring mould, shape the tartare on the serving plate.

Before removing the mould, drizzle with Orsini orange-infused olive oil.

Finish with fresh mint leaves, grated lemon zest and a sprinkle of flaky sea salt.