Foto in alto: Luca Bandieri con una possente carpa a specchio alpina.

Era da mesi che io e il mio socio Simone Vizzon avevamo in testa un unico chiodo fisso ovvero una sessione estiva di carpfishing oltreconfine. Con la calura torrida a soffocare le pianure, la bussola non poteva che puntare verso l'alto, alla ricerca di refrigerio e acque ossigenate. La nostra meta? Embrun. Un piccolo, incantevole invaso ricavato dal titanico lago di Serre-Ponçon. Immaginate uno specchio d'acqua puro, incastonato come una gemma tra le Alpi francesi. Ma non lasciatevi ingannare dalla bellezza paesaggistica, sapevamo bene, infatti, che sotto quella superficie limpida nuotavano regine e specchio selvatiche da brivido, proprio quelle livree perfette che ci eravamo promessi di immortalare. Licenza di pesca francese in tasca e regolamento alla mano, l'approccio richiedeva rigore assoluto, tende ammesse esclusivamente nelle ore notturne e lenze da calare rigorosamente a remi. Nessun motore. Solo braccia, strategia e istinto.

Leggere l'ignoto - Arrivare su un lago mai visto prima è una scossa d'adrenalina pura. Qui è il tuo senso dell'acqua a fare la differenza tra il successo e il cappotto. Il fondale di Embrun si presenta come una foresta sommersa ricca di erba immersa in un'acqua di una trasparenza quasi disarmante. La tattica doveva essere precisa, pronti a spingere le lenze a lunghe distanze per intercettare i branchi in transito e capaci di insidiare le sponde più impervie e scoscese, dove l'ombra offre riparo dal caos diurno. Sì, perché Embrun di giorno si trasforma in un'arena outdoor brulicante di vita: windsurf, sup, canoe e barche a vela sfrecciano ovunque. In un contesto simile, i backleads non sono un'opzione, sono una questione di sopravvivenza sportiva. Stendere la treccia perfettamente a ridosso del fondo, talvolta usando più affondafilo per canna, era l'unico modo per evitare che le pinne degli sportivi ci strappassero la pescata. La parola d'ordine? Convivenza e rispetto. Di giorno spazio ai turisti e profilo basso; all'alba, al tramonto e nella notte... scatta l'ora dei pescatori!

Tattica - Per una pesca così dinamica ed estrema il setup deve essere perfetto, essenziale e pronto a tutto. Ci siamo affidati a canne da 10 piedi, aggressive, affiancate da picchetti e rod pod stabili nonchè mulinelli ad altissima capienza imbottiti di treccia. Anche l'accampamento richiede massima velocità con tende essenziali a smontaggio rapido, da chiudere in un baleno, all'alba, prima dell'arrivo delle guardie, che qui eseguono controlli severissimi. Per ingannare carpe pressate e scaltre servono poi esche di qualità, motivo per cui abbiamo puntato su boilies top quality nei mix Pure Banana e Spicy Crab di Betackle, arricchite con attrattori liquidi carichi di aminoacidi e l'intramontabile spinta delle tiger nuts. Infine, la tattica di pesca deve essere precisa con pasturazioni mirate e contenute nei rari spazi puliti tra le erbe sommerse, inneschi bilanciati snowman, shock leader in treccia per segare la vegetazione durante i combattimenti e piombi a perdere per evitare che voluminosi accumuli d'alga appesantiscano e affatichino il pesce.

Il ruggito dell'avvisatore - È l'ora magica. L'alba sta dipingendo di rosa i picchi alpini. Dormicchiamo in tenda godendoci l'aria frizzante della notte, un paradiso dopo l'arsura dei giorni precedenti. Poi, d'improvviso, il silenzio viene squarciato. L’avvisatore strilla all’impazzata! Una partenza violenta, a treno! La vetta della canna si piega a cerchio prima ancora di toccarla. Schizzo fuori dalla tenda con gli occhi ancora appannati dal sonno, afferro il fusto e ferro con decisione. La canna va subito in piega massima, ci siamo! È un combattimento brutale, colpo su colpo. Prego solo che all'altro capo del filo ci sia lei, una di quelle specchio alpine per cui abbiamo macinato 8 ore di macchina. Testata lenta, potente, inesorabile. Il pesce sfila sottoriva, l'acqua trasparente lo tradisce lasciandomi intravedere una livrea quasi completamente liscia, color cuoio... Eccoci! Buona la prima! L'intuizione con l’aiuto dell'ecoscandaglio aveva fatto centro, uno spot pulito nel sottoriva, battuto dai gamberi di cui le carpe si stavano cibando nell'oscurità. Una perla regalata dal lago.

L'assalto a long range - Dopo l'avvio “a bomba”, seguono due giorni di stasi. Il lago piomba nel caos turistico, centinaia di persone in acqua, confusione, poca attività. Portiamo a guadino solo un paio di pesci minori, ma dentro di noi sappiamo che il bello deve ancora venire. Poi, la svolta. A circa 150 metri da riva, su un fondale basso tra i 2 e i 4 metri, notiamo dei salti spettacolari. Le carpe sono lì, a centro lago! Decidiamo di rischiare tutto e calare a quelle distanze. A remi è un'impresa ardua, un vento teso ci sferza dritto in faccia, perfetto per spingere il pesce a mangiare, ma un incubo per chi deve pagaiare contro onda. Ma non c'è tempo per la fatica. Le canne iniziano letteralmente a impazzire! Prima Simone, poi io. Un doppiaggio dietro l'altro! Abbiamo intercettato il passaggio del branco. Inizia una staffetta d'adrenalina pura a colpi di manovella… combatti, guadina, salta sul gommone e pagaia a ferri corti per ricalare l'innesco. Il risultato? Due specchio di taglia e dalla livrea lucente. Il premio perfetto per ogni singola goccia di sudore versata. Che spettacolo indimenticabile.

Rispetto e passione - Affrontare sessioni del genere richiede preparazione maniacale. Quando non conosci lo spot, è l'esperienza a salvarti la pelle. L'attrezzatura deve essere dinamica, qui l'estetica non conta nulla, conta la sostanza. Servono carrelli, velocità negli spostamenti e capacità di seguire il pesce sia da terra che dal gommone. Ma c'è un aspetto che vale più di ogni cattura, il rispetto. Quando si pesca in terra straniera, si è ospiti. Essere in regola con i permessi, rispettare l'ambiente e le regole locali non è solo un dovere, è il biglietto da visita del vero carpangler. Gli appassionati e i passanti locali ci hanno accolto con curiosità e calore, fieri della cura impeccabile con cui custodiscono le loro acque. Torniamo a casa con gli occhi pieni di bellezza, le braccia stanche e la consapevolezza che il carpfishing, quando è vissuto così, è una delle tecniche più belle del mondo. Alla prossima avventura, pescatori!

English version

High-Altitude Challenge

By Luca Bandieri and Simone Vizzon

Among the towering peaks of the French Alps and the crystal-clear waters of Embrun, a summer adventure shaped by careful strategy, unspoilt nature and stunning mirror carp.

For months, my fishing partner Simone Vizzon and I had been focused on one thing: a summer carp fishing session abroad. With scorching heat gripping the lowlands, there was only one direction to go — upwards, in search of cooler temperatures and well-oxygenated water.

Our destination? Embrun.

A small, beautiful body of water connected to the vast Lac de Serre-Ponçon. Imagine a pristine sheet of water set like a jewel among the French Alps. But we knew better than to be fooled by the idyllic scenery. Beneath that crystal-clear surface swam wild commons and mirror carp, including the stunning, perfectly scaled fish we had travelled all that way to catch and photograph.

With our French fishing licences sorted and the local regulations carefully checked, our approach had to be disciplined. Bivvies were permitted only during the night, while rigs had to be taken out by rowing boat. No motors allowed.

Just muscle power, strategy and instinct.

Reading the Unknown - Arriving at a lake you have never seen before delivers a special kind of adrenaline rush. In these situations, watercraft can make the difference between success and a blank.

Embrun's lakebed is like a submerged forest, with extensive weed growth beneath water of almost startling clarity. Our tactics had to be precise. We needed to be prepared to fish at long range to intercept moving shoals, while also targeting the steep, difficult margins, where shade offered the carp some refuge from the daytime disturbance.

And disturbance was certainly something we had to contend with. During the day, Embrun turns into a bustling outdoor playground, with windsurfers, SUPs, canoes and sailing boats everywhere.

In these conditions, backleads are not an optional extra — they are essential. Pinning the braid tight to the bottom, sometimes using several backleads on each rod, was the only way to prevent swimmers, boards and watercraft from wiping out our lines.

The key words were coexistence and respect. During the day, the lake belonged largely to holidaymakers, so we kept a low profile. At dawn, dusk and throughout the night, however, it was our time to fish.

Tactics - For such a mobile and demanding style of fishing, the setup needs to be spot-on: simple, efficient and ready for anything.

We opted for powerful 10ft rods, combined with sturdy banksticks and rod pods, plus big-pit reels loaded with plenty of braid. The camp itself also had to be extremely mobile. Lightweight, quick-pack bivvies were essential, as everything had to be taken down rapidly at first light, before the wardens arrived. Checks here are strict, so respecting the rules is essential.

To tempt wary, pressured carp, quality bait was another key element of our approach. We chose premium boilies from Betackle in Pure Banana and Spicy Crab flavours, boosted with amino-rich liquid attractors and supplemented with the ever-reliable pulling power of tiger nuts.

Our feeding strategy was equally precise. Small, concentrated amounts of bait were placed on the few clean patches among the submerged weed. Balanced snowman presentations were our preferred hookbaits, while braided shock leaders helped cut through weed during the fight. We also used drop-off lead systems to prevent large clumps of weed from becoming attached to the rig and unnecessarily exhausting the fish.

The Alarm Screams - It is the magic hour.

Dawn is beginning to paint the Alpine peaks pink. We are half asleep in the bivvy, enjoying the crisp night air — pure heaven after the oppressive heat of the previous days.

Then, suddenly, the silence is shattered.

The bite alarm screams!

It's a savage run, the fish tearing off at full speed. The rod is already bent into a deep curve before I can even reach it. I burst out of the bivvy, still bleary-eyed, grab the rod and lean firmly into the fish.

The blank loads up instantly.

We're in!

What follows is a brutal, uncompromising battle. All I can think about is the fish at the other end of the line. Please let it be one of those Alpine mirrors we have driven eight hours to find.

Slow, powerful headshakes. Heavy, relentless pressure.

The carp moves along the margin and the clear water finally gives it away. Beneath the surface I catch a glimpse of an almost completely smooth, leathery flank.

There she is!

What a way to open the account.

Our intuition, backed up by the fish finder, had paid off. We had located a clean spot close to the bank, regularly visited by crayfish, which the carp had been feeding on under cover of darkness.

A true jewel from the lake.

The Long-Range Assault - After that explosive start, the next two days are painfully quiet. The lake becomes increasingly busy with tourists, hundreds of people take to the water and carp activity drops dramatically.

We manage to net only a couple of smaller fish, but deep down we know the best is still to come.

Then everything changes.

Around 150 metres from the bank, over shallow water between two and four metres deep, we begin to see spectacular shows.

The carp are out there, right in the middle of the lake.

We decide to take the gamble and place our rigs at extreme range.

Rowing that far is hard work. A strong wind is blowing straight into our faces — perfect for encouraging the carp to feed, but a nightmare when you have to row against the chop.

There is no time to think about fatigue, though.

Suddenly, the rods go crazy.

First Simone, then me. One double take after another.

We have intercepted the shoal.

What follows is a relay race fuelled by pure adrenaline: play a fish, net it, jump into the inflatable, row back out into the wind and reset the rig as quickly as possible.

The reward?

Two superb mirror carp, both in excellent condition and with stunning, gleaming flanks.

The perfect reward for every drop of sweat.

An unforgettable experience.

Respect and Passion - Sessions like this demand meticulous preparation. When you arrive at a completely unknown venue, experience becomes your greatest asset.

Your tackle needs to be practical and adaptable. Looks mean nothing here; efficiency is everything. Barrows are essential, mobility is crucial and you need to be able to follow a fish both from the bank and from the inflatable boat when circumstances demand it.

But there is something even more important than catching carp: respect.

When fishing abroad, you are a guest. Having the correct permits, looking after the environment and following local regulations are not simply obligations — they are the mark of a responsible carp angler.

Local anglers and passers-by welcomed us with curiosity and warmth, clearly proud of the care with which their waters are managed and protected.

We returned home with our minds full of incredible scenery, tired arms and the renewed conviction that, when experienced like this, carp fishing is one of the most rewarding forms of angling in the world.

Until the next adventure!